甜菜碱是一种生物碱，化学结构与氨基酸相似，广泛存在于动植物体内，枸杞、甜菜根、豆科等植物，鱼、虾等软体动物均含有甜菜碱。已有研究证明孕晚期女性循环甜菜碱的浓度较低与婴儿出生时肥胖和成长时体重增加有关，但尚未在哺乳期母乳中对甜菜碱进行明确研究。

近日，来自西班牙巴塞罗那研究所的研究人员发表在《Science Translational Medicine》题为“Increasing breast milk betaine modulates Akkermansia abundance in mammalian neonates and improves long-term metabolic health”文章，揭示了哺乳期孕妇补充甜菜碱会暂时增加婴儿肠道AKK（有益菌）数量，从而降低婴儿体重的增加和成年后的肥胖率。

首先，研究人员探究了母乳中甜菜碱含量与婴儿生长的关系。实验选择了来自美国俄克拉荷马州地区的34组纯母乳喂养的母婴，对婴儿出生后1个月母乳中甜菜碱进行定量分析，结果观察到婴儿的身高体重变化与母乳中甜菜碱浓度存在显着负相关。还对109组来自西班牙地中海地区的纯母乳喂养的母婴进行母乳甜菜碱定量测定，并持续跟踪至婴儿12个月，数据结果显示相同，甜菜碱是唯一与婴儿体重变化相关的代谢物，且可持续到婴儿12个月。

接下来，研究人员为了确定甜菜碱是否在产后婴儿生长和肥胖中起作用，对哺乳期的母鼠进行了母体补充甜菜碱实验。结果发现在补充甜菜碱后的第一周，后代体重的增加适度下降，在第六周的身体成长分析也表明，哺乳期补充甜菜碱可以减少后代体重增加。

为了确定幼期干预是否长效作用，研究人员对小鼠监测至成年。结果显示增加甜菜碱饮食的母鼠，后代在成年后也显示出较低的体重。这表明哺乳期补充甜菜碱可改善后代长期的代谢健康。

已有研究表明生命早期的肠道菌群会影响未来的肥胖风险，因此研究人员探究了母乳中甜菜碱是否能塑造后代肠道菌群。分析了2周龄和6周龄后代的盲肠样品，结果发现在2周龄小鼠中微生物群落存在差异，但在6周龄的小鼠中未观察到差异，这说明菌群变化是暂时的。进一步分析2周龄小鼠差异的肠道菌群，发现嗜黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila：是一种人类肠道的正常菌，与肥胖、糖尿病、心血管疾病和低度炎症呈负相关）是唯一差异丰富的菌种。这说明哺乳期补充甜菜碱可也增加小鼠肠道内AKK丰度。

最后，研究人员探究了生命早期的Akk菌对小鼠长期代谢健康的影响。对母亲肥胖的小鼠施用Akk，结果与对照组相比，给药期间可使体重增加减少10％。为了研究这种早期干预的长期影响，研究人员监测了小鼠直至成年，结果发现施用Akk的成年小鼠回肠杯状细胞数和肠屏障标志物Zo2的表达增加。这说明早年Akk的增加对小鼠回肠的影响随着时间的推移而持续。

总的来说，这项研究更深入了解了母乳中代谢物甜菜碱与婴儿生长和肥胖风险中的潜在作用，证明了哺乳喂养期间母亲较低甜菜碱的状态与婴儿生长加快之间的联系。更重要的是它强调了母乳喂养期是后代体重早期干预的重要机会，在哺乳期调节甜菜碱的摄入量有望成为预防儿童肥胖的一种新策略。(生物谷Bioon.com）

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