有一个问题困扰了糖尿病研究专家几十年之久，那就是为什么一个胰岛上的负责产生胰岛素的β细胞与它们的相对物以及附近小岛上的β细胞在外观和行为上都不相同。乔斯林糖尿病中心科学家使用发现细胞衰老的标志，发现这种多样性是由β细胞群的年龄不同决定的。

科学家们早就知道，β细胞会随着年龄的增长而变化，早在2011年的试验中，就已经表明，未成年的β细胞与成年之后的β细胞基因表达和功能都不同。

在此次试验中，研究人员发现不同年龄段小鼠β细胞基因表达的戏剧性差异。科学家确定了β细胞老化的几个标记，其中包括一个叫做IGF1R的蛋白质，它是维持细胞生存的重要角色。

研究人员表示：“在此次研究中，我们发现了β细胞的多样性，在年幼的小鼠体内，β细胞本应还为发育成熟，但是我们依然可以找到马上进入生命终点的细胞。这些细胞的差异可能反映了寿命的问题。”

在进一步的研究中，科学家发现两个衰老标记物在2型糖尿病患者体内显着增加。接下来，研究人员将会继续研究，希望确定影响β细胞老化的因素究竟是什么，老化是否是可以逆转的，从而解决代谢引起的各类疾病，如2型糖尿病。除此之外，此次研究还有助于解答困扰科学界很久的1型糖尿病谜题，如为什么有些细胞更加抗拒自身免疫攻击等。(生物谷Bioon.com）